Un “tremble-terre” très étendu, celui du 17 octobre 1860

Paul-Henri Hudon

HISTOIRE – On ne compte plus les tremblements de terre au Québec. Depuis le tremble-terre du 5 février 1663, selon le mot de Marie de l’Incarnation, plusieurs autres ont été enregistrés dans les annales et les mémoires. Celui du 7 décembre 1791 dans la région de Baie-Saint-Paul et Rivière-Ouelle.

Personnellement nous avons documenté des secousses telluriques le 24 août et le 18 septembre 1822 (Journal Le Canadien). Il s’en est produit en 1831, en 1853, en 1858, le 17 octobre 1860, le 20 octobre 1870, 1877, 1880. Les plus récents: le 28 février 1925 dans la région de Kamouraska, le 25 novembre 1988, ressenti en Ontario et aux États-Unis, le 6 mars 2005, le 23 juin 2010…

“En mai 1831, de violentes secousses firent danser les meubles. Le fleuve Saint-Laurent avait été saisi d’un bouillonnement général. En juillet 1853, de faibles secousses. En septembre 1858, une secousse qui dura le temps de marcher un arpent…” (Un arpent équivaut à 180 pieds, à plus ou moins 60 mètres, à un temps de marche d’environ une minute).

Le 17 octobre 1860, les chroniques rapportent qu’au matin, à six heures moins quatre minutes à Québec, Lévis, Beauport et à l’Ile d’Orléans, les secousses étaient effrayantes. Au Bas-Saint-Laurent, la première, la plus violente, a commencé à 6 heures et ¼  et a duré 4 minutes et 40 secondes très violentes durant 10 secondes et s’affaiblissant graduellement. La secousse la plus faible à 6 heures 20 a duré 3 secondes. C’était une chose saccadée, faisant danser les meubles,et décrochant les cadres et les horloges” (L’Évènement, 17 octobre 1860). Le journal Le Canadien ajoute: “Elle a même été éprouvée sur l’eau, au dire des navigateurs. Un bruit souterrain faisant l’effet d’un grand vent, a suivi l’oscillation souterraine dont la direction paraissait être du nord au sud”.

Le journal de Saint-Jean, Le Franco-Canadien, détaille les télégrammes reçus à cette occasion: “À l’Ile-Verte, le tremblement a duré 5 minutes. À Burlington, le tremblement a été assez fort ici pour faire trembler les maisons au point de faire sonner les cloches des portes. À Boston, un tremblement de terre accompagné de fortes secousses et d’un grand bruit s’est fait sentir ce matin. Les maisons ont été ébranlées. Les cloches ont sonné. À Richmond, Sherbrooke et à Portland, le tremblement de terre s’est fait sentir bien sévèrement, faisant trembler très fort les couchettes et jetant par terre les poêles.

Bon. Admettons que ce n’est pas équivalent au tremblement de terre de Port-au-Prince, mais nos frémissements telluriques s’étendent quand même loin sur la planète.

Le Franco Canadien, 19 et 23 octobre 1860, pages 2.